Plötzlich explodiert der Gas-Tank neben dem Atommüll ...

Bei der Stromproduktion in Kernkraftwerken entstehen hochaktiven Abfälle, ausgediente Brennelemente sowie schwach- und mittelaktive Betriebsabfälle. Diese lagern bei den Schweizer Kernkraftwerken und im Zwilag, dem Zentralen Zwischenlager Würenlingen im Kanton Aargau. Das Zwilag nimmt zudem die radioaktiven Abfälle aus dem Rückbau der Kernkraftwerke auf, wenn diese nach Betriebsende abgestellt und abgerissen werden. In Deutschland werden hochaktive Abfälle als hochradioaktive Abfälle oder wärmeentwickelnde Abfälle bezeichnet. Umgangssprachlich heissen diese auch Atommüll.

Radioaktive Abfälle entstehen aber auch aus der Anwendung radioaktiver Stoffe in Medizin, Industrie und Forschung (MIF-Abfälle). Eine solche Anwendung in der Medizin ist die Bekämpfung von Krebs mithilfe von radioaktiven Medikamenten. Für die Abfälle aus Medizin, Industrie und Forschung hat der Bund die Verantwortung. Sie werden in einer eigenen Halle im Bundeszwischenlager (BZL) gelagert, das vom Paul Scherrer Institut (PSI) betrieben wird.

Welchen Entsorgungsweg radioaktives Material in der Schweiz durchläuft, zeigt das nebenstehende Schema des Bundesamts für Gesundheit (BAG).

Wie bei anderen Abfällen wird auch bei radioaktiven Stoffen darauf geachtet, die Menge und das Volumen an Abfällen, die endgültig entsorgt werden müssen, zu reduzieren. Insbesondere Material mit einer geringen Aktivität wird behandelt, um möglichst viel dekontaminiertes und daher ungefährliches Material der Wiederverwertung (Recycling) zuzuführen. Dies geschieht zum Beispiel im Zwilag, das über eine Reihe an Abfallbehandlungsanlagen verfügt.

Die verbleibenden radioaktiven Abfälle werden in eine lagerfähige Form gebracht. Zusammen mit den mittel- und hochaktiven Abfällen werden sie langfristig tief unter dem Erdboden in einem geologischen Tiefenlager sicher entsorgt.

Bevor wir mehr zur Abfallmenge verraten, zuerst ein Überblick, was Radioaktivität überhaupt ist und wozu Sicherheitsbarrieren dienen.

Die meiste Radioaktivität, der wir täglich ausgesetzt sind, kommt aus natürlichen Quellen und nicht aus künstlichen. Sogar unser eigener Körper enthält natürliche radioaktive Stoffe, die wir über unsere Nahrung aufnehmen. Umgangssprachlich nennt man ionisierende Strahlung auch radioaktive Strahlung. Sie entsteht, wenn instabile Atome spontan zerfallen und dabei Energie als Strahlung freisetzen. Vor einer zu hohen Strahlenbelastung müssen wir uns schützen.

Dabei gibt es drei wirksame Methoden zum Schutz: Abstand zur Quelle halten, die ionisierende Strahlung aussendet, die Aufenthaltsdauer in einem Bereich mit Strahlung möglichst gering halten und die Strahlenquelle durch Sicherheitsbarrieren abschirmen.

Mehr Informationen zur Radioaktivität gibt es in unserem Multimedia-Dossier «Entdeckungsreise Strahlung».

Für eine sichere Handhabung der radioaktiven Abfälle sind Sicherheitsbarrieren zentral. Sie schützen nicht nur bei extremen Ereignissen wie einem Unglück, sondern auch beim tagtäglichen Umgang mit den Abfällen. Dank der Sicherheitsbarrieren sind die Abfälle jederzeit sicher eingeschlossen, werden gegen schädliche Einwirkungen von aussen geschützt und von unserem Lebensraum ferngehalten.

Vom Entstehen der Abfälle im Reaktor bis zur endgültigen Entsorgung (dies ist das Backend des Brennstoffkreislaufs) gibt es zuverlässige Sicherheitsbarrieren, die Strahlung abschirmen und ein Ausbreiten radioaktiver Stoffe verhindern. Im Kernkraftwerk zählen das Reaktordruckgefäss und das Reaktorgebäude zu den Sicherheitsbarrieren. Auch das Wasser der Becken, in denen die ausgedienten Brennelemente nach Entnahme aus dem Reaktor einige Jahre gelagert werden, schirmt die Strahlung ab.

Die massiven Transport- und Lagerbehälter aus Metall, (z.B. Castoren, Video aus Deutschland) sind während der anschliessenden Trockenlagerung der ausgedienten Brennelemente eine wirksame Sicherheitsbarriere. Die extrem robusten Behälter (siehe Abbildung rechts) stehen in Zwischenlagern wie dem Zentralen Zwischenlager Zwilag, die ebenfalls über dicke Betonmauern verfügen.



Die radioaktiven Abfälle aus der Stromproduktion werden in den Zwischenlagern bei den Kernkraftwerken und vor allem im Zentralen Zwischenlager Zwilag in Würenlingen gelagert. Im Video nebenan erfahren Sie, weswegen es überhaupt solche Zwischenlager braucht.

Professioneller Umgang mit den radioaktiven Abfällen

Die Zwischenlagerung ist eine wichtige Übergangslösung bei der sicheren Entsorgung radioaktiver Abfälle. Zwischenlager wie das Zwilag beherbergen radioaktive Abfälle aus dem Betrieb und Rückbau der Schweizer Kernkraftwerke. Überdies gibt es das Bundeszwischenlager (BZL) für Abfälle aus Medizin, Industrie und Forschung.

In der Schweiz verfügen die Betreiber der Kernanlagen über viel Erfahrung und Knowhow im Umgang mit diesen Abfällen. Dies während des gesamten Prozesses von der Entnahme der ausgedienten Brennelemente aus dem Reaktor über Atommülltransporte bis hin zur Lagerung der Abfälle in gut gesicherten Hallen. Es gibt somit keinen Zeitdruck bei den Vorbereitungsarbeiten für das Endlager.

Die Betreiber der Schweizer Kernanlagen sind sich der grossen Verantwortung bewusst und werden von den Behörden genau kontrolliert. In den über 20 Betriebsjahren des Zwilags gab es keinen einzigen Zwischenfall mit Radioaktivität.

Die drei Ziele des Zwilags

Das Zwilag ist weit mehr als nur ein Lager. Es besteht aus mehreren Hallen, Gebäuden und Anlagen, welche eine klar definierte Funktion haben.

Das Zwilag verfolgt drei hauptsächliche Ziele:

Lagerhalle für schwach- und mittelaktive Abfälle

Das Lagergebäude für schwach- und mittelaktive Abfälle bietet genügend Platz, um die schwach- und mittelaktiven Abfälle aus dem Betrieb und der Stilllegung der Schweizer Kernkraftwerke aufzunehmen.

Beim Rückbau eines Kernkraftwerks müssen nur rund 2% der Gesamtmasse als radioaktive Abfälle entsorgt werden. Ziel ist es, möglichst viel Material wiederzuverwerten. Der grösste Teil ist normaler Bauschutt, der nie mit Radioaktivität in Kontakt war.

Obwohl die Zwischenlagerung sicher ist, müssen die radioaktiven Abfälle langfristig in einem geologischen Tiefenlager tief unter dem Erdboden dauerhaft eingeschlossen und entsorgt werden. Solche Tiefenlager sind eine international anerkannte Entsorgungslösung und werden auch von der Schweizer Gesetzgebung gefordert. In der Schweiz kümmert sich die Entsorgungsorganisation Nagra um die Planung und Erstellung eines Tiefenlagers.

Die radioaktiven Abfälle der Schweiz werden seit Jahrzehnten professionell gehandhabt. Streng geregelte Prozesse stellen sicher, dass weder für Mensch noch Umwelt ein unkontrollierbares Risiko besteht. Die Schweiz geht verantwortungsvoll mit ihren radioaktiven Abfällen um – egal, ob sie aus Medizin, Industrie und Forschung oder aus den Kernkraftwerken stammen. Es gibt kaum einen anderen Industriebereich, der mit seinen Abfällen so gewissenhaft wie die Nuklearindustrie umgeht. Darauf dürfen wir stolz sein!

Die Schweiz besitzt eine relativ kleine und überschaubare Menge an radioaktiven Abfällen, die zuerst in Zwischenlagern wie dem Zwilag aufbewahrt werden. Die ganze Zeit über sind die Abfälle in robusten Behältern eingeschlossen, welche als wichtige Sicherheitsbarriere die Strahlung wirkungsvoll abschirmen und keine radioaktiven Stoffe entweichen lassen.

Im Jahrhundertprojekt geologisches Tiefenlager der Entsorgungsorganisation Nagra wird der radioaktive Abfall dann endgültig entsorgt. Mit dieser international anerkannten Entsorgungslösung, übernimmt die Schweiz ihre Verantwortung gegenüber kommenden Generationen, lässt ihnen zugleich aber auch Handlungsspielraum. Fernab vom Lebensraum des Menschen und durch mehrere Sicherheitsbarrieren eingeschlossen, kann der radioaktive Abfall im Tiefenlager zerfallen, bis er unschädlich ist.