Kernenergie – Energieform voller Mythen und Vorurteile

Ein häufig genanntes Argument gegen Kernenergie ist das «Problem» der Entsorgung der radioaktiven Abfälle. Richtig, es hat gesundheitliche Folgen, wenn man sich ungeschützt für längere Zeit in der Nähe von hochaktiven Abfällen aufhält. Jedoch kommt niemand direkt mit den radioaktiven Abfällen in Berührung. Die Brennelemente werden, nachdem sie ausgedient haben, erst in einem mit Wasser gefüllten Abklingbecken innerhalb der Kernkraftwerke gelagert und gekühlt, so dass Strahlungsaktivität und Temperatur bis zum Abtransport in ein Zwischenlager erheblich vermindert werden.

Für den Transport werden die Brennelemente in einen Transport- und Lagerbehälter verpackt, beispielsweise einen Castor. Der gesamte radioaktive Abfall aus 60 Jahren Kernenergie in der Schweiz beträgt etwa 80’000 Kubikmeter und würde nicht mal die alte Bahnhofshalle am Zürcher Hauptbahnhof ganz füllen. Oder: Der radioaktive Abfall, der pro Person im Laufe seines Lebens anfällt, würde ungefähr in eine Getränkedose passen.

Die radioaktiven Abfälle können natürlich nicht ewig im Zwischenlager bleiben. In der Schweiz gibt es zudem das Kernenergiegesetz, das ein geologisches Tiefenlager vorsieht, um die radioaktiven Abfälle für lange Zeit sicher vom Lebensraum der Menschen fernzuhalten, bis sie zur Unschädlichkeit zerfallen sind. Deshalb hat die Nagra den Auftrag bekommen, ein Tiefenlager zu planen und zu realisieren, und hat als geeigneten Standort Nördlich Lägern vorgeschlagen.

Doch wie funktioniert das? Einfach ein Loch in die Erde bohren und die Castorbehälter dort vergraben? Nein, natürlich nicht. Das Tiefenlager wird über ein durchdachtes System aus mehrfachen Sicherheitsbarrieren bestehen, die dafür sorgen, dass die Abfälle in mehreren hundert Metern Tiefe in einer dichten und stabilen Schicht eingeschlossen werden. In der Schweiz ist die wichtigste Barriere das Tongestein Opalinuston. Es ist äusserst geringdurchlässig, hält Wasser fern und radioaktive Stoffe zurück. Um den Opalinuston herum befinden sich weitere tonhaltige und geringdurchlässige Gesteinsschichten. Wird ein Tiefenlager nach dem Einlagern aller Abfälle dauerhaft verschlossen und versiegelt, ist es passiv sicher und braucht werden eine Überwachung noch menschlichen Unterhalt.

Auch andere Länder sind auf der Suche nach einem geeigneten Standort für ein geologisches Tiefenlager. Finnland möchte 2025 das weltweit erste geologische Tiefenlager «Onkalo» für ausgediente Brennelemente in Betrieb nehmen. Im Nachbarstaat Schweden hat die Regierung den Bau des ersten Tiefenlagers für abgebrannte Kernbrennstoffe in Forsmark und einer Verpackungsanlage in Oskarshamn genehmigt.

Es gibt also doch eine Lösung zur sicheren Entsorgung sowohl schwach- und mittelaktiver als auch hochaktiver Abfälle, nämlich geologische Tiefenlager – sie werden auch Endlager genannt. Viele Länder, wie auch die Schweiz, arbeiten an der Umsetzung dieser Lösung. Für schwach- und mittelaktive Abfälle stehen schon seit Jahrzehnten Endlager erfolgreich in Betrieb.

Die Kosten für die Stilllegung eines Kernkraftwerks und die Entsorgung der daraus entstehenden radioaktiven Abfälle tragen nicht die Allgemeinheit, sondern die Betreiber der Schweizer Kernkraftwerke bzw. indirekt die Stromkunden. Pro Kilowattstunde Atomstrom wird dem Konsumenten rund ein Rappen für Stilllegung und Entsorgung verrechnet. Sie sind nach dem Kernenergiegesetz verpflichtet, ihre Anlagen nach der endgültigen Ausserbetriebnahme zurückzubauen, alle radioaktiven Abfälle sicher in geologischen Tiefenlagern zu entsorgen und sämtliche damit verbundene Kosten zu tragen.

Bereits während des Betriebs der Kernkraftwerke zahlen die Betreiber in die beiden Stilllegungs- und Entsorgungsfonds (Stenfo) ein. Beim Schätzen der Kosten für den Rückbau orientiert man sich auch an den Erfahrungswerten in Deutschland. Unter der Aufsicht des Bundes werden die geschätzten Kosten alle fünf Jahre im Rahmen von Kostenstudien nach dem aktuellen Stand des Wissens in der Schweiz neu ermittelt. Darauf basierend werden dann die von den Kernkraftwerksbetreibern jährlich zu entrichtenden Beiträge für die Fonds angepasst.

Die Sicherheit der Schweizer Kernkraftwerke steht an erster Stelle. Das Kernenergiegesetz verlangt sogar, dass die Sicherheit über der Wirtschaftlichkeit steht. In jährlichen Revisionen werden Modernisierungen durchgeführt, die die Kernkraftwerke immer sicherer werden lassen. Bevor ein Kernkraftwerk nach der Revision wieder ans Netz angeschlossen wird, überprüft das Ensi, ob alles den Sicherheitsanforderungen entspricht. Diese Anforderungen wurden und werden durch technische Entwicklungen immer strenger. Das Ensi hat die Möglichkeit, die vorzeitige Ausserbetriebnahme der Kernkraftwerke bei Zweifeln an der Sicherheit zu verfügen.

Der Sicherheitsvorrang und die im Kernenergiegesetz festgehaltene Nachrüstpflicht haben dazu geführt, dass das Sicherheitsniveau der Schweizer Kernkraftwerke im europäischen und internationalen Massstab überdurchschnittlich ist. Durch die permanenten Nachrüstungen sind die Kernkraftwerke heute sicherer denn je. So wurden Sicherheitssysteme, die beispielsweise in Fukushima für die Beherrschung des Unfalls entscheidend fehlten, in der Schweiz bereits in den 1990er-Jahren nachgerüstet. Eine Anlage, wie jene in Fukushima wäre in der Schweiz längst stillgelegt worden, da sie nach Inbetriebnahme kaum nachgerüstet wurde.

Natürlich passieren Menschen Fehler oder die Technik kann versagen, doch auch für solche Fälle ist die Sicherheit einer Kernanlage gewährleistet. Dazu kombinieren Kernkraftwerke bauliche, technische und organisatorische Sicherheitsmassnahmen, die laufend der Entwicklung der Technik angepasst werden. In der Schweiz pflegen die Kernkraftwerke eine offene Fehlerkultur und einen intensiven Erfahrungsaustausch und die Kerntechniker lernen weltweit aus Störfällen und Fehlern. Und das mit Erfolg, denn die EU-Stresstests von 2012 haben gezeigt: Die Schweizer Kernkraftwerke gehören zu den sichersten in Europa.

Das ist richtig, doch das Ziel von Small Modular Reactors (SMRs) ist es auch nicht, Grosskraftwerk zu ersetzen. Es ist viel mehr geplant, sie punktuell einzusetzen.

Die Vorteile von SMRs sind vielfältig:

• In der Regel erfüllen sie höchste Sicherheitsstandards, sodass bei Störfällen kein aktiver Eingriff von Pumpen und Ventilen nötig ist und die Sicherheit der Anlage auch ohne Energiezufuhr oder Eingriffe der Bedienungsmannschaft gewährleistet bleibt.
• Sie benötigen wenig Wartung und können ohne Nachladung für mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte Wärme und Strom liefern.
• Aufgrund ihrer geringen Grösse könnten sie sowohl unterirdisch oder in unmittelbarer Nähe von Verbrauchern gebaut werden. Neben Siedlungen oder Grossindustrien sind sie auch für Regionen mit wenig ausgebautem Stromnetz, als Energiequelle für Anlagen zur Entsalzung von Meerwasser oder zur Stromversorgung von Inseln geeignet.
• SMRs erfordern einen vergleichsweise kleinen Kapitaleinsatz, was die Finanzierung erleichtert und Flexibilität gibt.
• SMRs können in Serienfertigung in einer Fabrik montiert, danach per Lastwagen an den Einsatzort transportiert und nach Ende der Betriebszeit wieder zurückgebracht werden.

Ziel ist also, SMRs dort zu bauen, wo sie gebraucht werden und nicht damit Grosskraftwerke zu ersetzen.

Die Kernenergie hat die herausragende Qualität, dass sie unabhängig von Tageszeit, Jahreszeit und Wetter verlässlich Strom liefern kann. Sowohl unsere Wirtschaft als auch wir alle zu Hause und auf dem Arbeitsweg, sind auf ständig verfügbaren Strom angewiesen. Fallen die Schweizer Kernkraftwerke weg, drohen gravierende Konsequenzen. Denn das Ausbaupotenzial der Wasserkraft ist in der Schweiz praktisch ausgeschöpft und der nur zeitweise anfallende Sonnen- und Windstrom kann den Atomstrom nicht verlässlich ersetzen. Bleiben Erdgas, Kohle oder Öl, die quasi als Ersatz für die Photovoltaik und Wind immer dann einspringen müssen, wenn die Sonne nicht scheint (z.B. in der Nacht oder bei Nebel) oder der Wind nicht weht. Die Stromproduktion aus solchen fossilen Quellen ist sehr CO₂-intensiv und kommt deswegen nicht in Frage, wenn die Klimaziele eingehalten werden sollen.

So lange es keine genügend grossen Speichermöglichkeiten für Strom oder andere Alternativen gibt, wird es nicht möglich sein, die Schweiz zu 100% mit Strom aus erneuerbaren Energien zu versorgen. Mit Kernenergie im Strommix, die die notwendige Bandenergie liefert, ist eine 100% klimafreundliche Stromerzeugung aber schon jetzt möglich.

Es gibt etliche weitere Vorurteile und Mythen zu Kernenergie und Kernkraftwerke, über die aufgeklärt werden muss. Fakt ist, dass man sich auf verschiedenen offiziellen Seiten oder auch vor Ort in den Besucherzentren der Kernkraftwerke informieren und sich ein umfassendes Bild machen sollte, bevor man jedem Mythos Glauben schenkt.