La rentabilité de l’énergie nucléaire

Les frais engendrés par l’intégration des différents agents énergétiques dans le système d’approvisionnement sont importants tant au plan économique qu’au plan de la rentabilité. Les coûts totaux obtenus ici se décomposent de la manière suivante:

• Le prix de revient: coûts associés à la production d’électricité dans une centrale.
• Les coûts des systèmes: Ils englobent l’ensemble des coûts dus pour garantir la stabilité du réseau, les capacités de réserve et de stockage, le raccordement au réseau et les éventuels coûts d’extension du réseau.
• Les coûts externes: Il s’agit des coûts de la santé et de l’environnement – non couverts par ceux qui les ont occasionnés – engendrés par la présence de substances nocives dans l’eau, l’air et le sol, ainsi que des coûts résultant du changement climatique, à la charge du public.

En Suisse, le prix de revient moyen de l’énergie nucléaire s’établit entre quatre et sept centimes par kilowattheure. Il comprend aussi l’ensemble des coûts de la désaffectation des centrales et de la gestion des déchets radioactifs. En Suisse, les centrales nucléaires possèdent les prix de revient les plus bas, toutes technologies de production d’électricité confondues.

En raison de l’intégration actuelle du réseau, les coûts des systèmes pour l’énergie nucléaire en Suisse sont réduits. L’énergie nucléaire fournit une électricité fiable, à toute heure du jour et de la nuit et quel que soit le moment de l’année, sans générer de frais d’acquisition supplémentaires. Les centrales nucléaires contribuent à la stabilité du réseau et ne nécessitent aucun système de stockage.

Les coûts externes de l’énergie nucléaire, quasiment exempte d’émissions et respectueuse des ressources, sont eux aussi réduits. Ils sont comparables à ceux de l’hydraulique.

La comparaison des coûts de revient de l’électricité (coûts actualisés de l’énergie, Levelized Costs of Electricity – LCOE) des différentes sources d’énergie est de plus en plus remise en question en tant que critère de rentabilité de la production d’électricité. En effet, la tâche des marchés de l’approvisionnement électrique ne consiste pas seulement à produire de l’électricité mais à mettre à disposition une certaine quantité d’électricité à un certain endroit et à un certain moment. La prise en compte des coûts de système requis propose une solution.

Le terme Levelized Full System Costs of Electricity (LFSCOE) est défini comme le coût de la fourniture d’électricité par une technologie de production donnée, en supposant qu’un marché donné doit être approvisionné exclusivement par cette source d’électricité et par le stockage. Ici, sur le principe, les coûts supplémentaires (pour le stockage, les centrales de remplacement, etc.) nécessaires pour pouvoir toujours fournir la quantité d’électricité requise sont pris en compte.

Dans le cadre d’une étude, Robert Idel a fait ces calculs à titre d’exemple pour l’Allemagne et le Texas. Celle-ci montre que les coûts de la production d’électricité augmentent notamment pour les technologies telles que le photovoltaïque et l’éolien, qui dépendent du moment de la journée et des conditions météorologiques.